陜北民歌是一種獨(dú)特的民俗形式，以信天游為載體，在黃土塬地梁峁間相互傳唱，自由高亢而富有節(jié)律，歌詞樸質(zhì)純真而動(dòng)人心弦。
路遙生長(zhǎng)在陜北地區(qū)，他的母親馬芝蘭天生好嗓子，扭秧歌唱道情，是村里有名的民歌手；他的本家五叔喜歡說(shuō)“古朝”。自小在這樣的環(huán)境下長(zhǎng)大，在路遙骨子里留下了深深的文化烙印，對(duì)他后來(lái)走上文學(xué)創(chuàng)作道路，描敘家鄉(xiāng)土地上的人和事，有著無(wú)可比擬的助推作用。路遙本人也喜唱陜北民歌，情感熔鑄于歌詞，成為其作品神魂的一部分，這在《平凡的世界》中更是體現(xiàn)得淋漓盡致。
正月里凍冰呀立春消，二月里魚(yú)兒水上漂，水呀上漂來(lái)想起我的哥！
想起我的哥哥，想起我的哥哥，想起我的哥哥呀你等一等我……
這一唱詞的第一次出現(xiàn)，是在《平凡的世界》第一部描寫孫少安和田潤(rùn)葉之間那種朦朧的愛(ài)戀。兩人從小一起長(zhǎng)大，青梅竹馬兩小無(wú)猜，產(chǎn)生情感上的愛(ài)慕自然而然。
唱詞的第二次出現(xiàn)，是在第二部中，田潤(rùn)葉寫下“少安哥，我愿意一輩子和你好”的紙條，挑明了兩人的關(guān)系。孫少安認(rèn)為這是不可能的事，因?yàn)閮扇怂幍匚灰牙_(kāi)差距，沒(méi)有了在一起的可能。于是，孫少安選擇和山西女子賀秀蓮結(jié)婚，田潤(rùn)葉也即將和李向前結(jié)婚。憶及往事，田潤(rùn)葉內(nèi)心百感交集，五味雜陳，纏綿的信天游悠然飄來(lái)。
唱詞的再次出現(xiàn)，則是在田潤(rùn)葉熱鬧紛繁的婚禮場(chǎng)景中。各種聲音交相混雜，她的思緒又回到從前，她和少安哥的童年，耳畔又響起那令人心醉的信天游。
唱詞最后一次出現(xiàn)，是孫少安在縣城拉磚，看著原西河水靜靜流過(guò)，眼前浮現(xiàn)出那次與田潤(rùn)葉坐在河邊的談話。
唱詞中，正月—凍冰，立春—冰消，用的是比興手法。《詩(shī)經(jīng)》中動(dòng)輒以比興手法吟詠愛(ài)情，陜北民歌與之如出一轍。
立春后，魚(yú)兒開(kāi)始游動(dòng)，上下漂浮。魚(yú)兒上下浮動(dòng)時(shí)，我開(kāi)始想我的哥哥，不禁要問(wèn)，為什么魚(yú)兒浮動(dòng)，我就會(huì)想我的哥哥？第一，時(shí)節(jié)是立春，凍冰消融。萬(wàn)物有了萌生的跡象，人心也開(kāi)始萌動(dòng)。少女懷春，思慕心上人，因時(shí)而動(dòng)，也在情理之中。第二，魚(yú)兒水上漂，就像少女萌動(dòng)的心，被意中人的一舉一動(dòng)牽動(dòng)著；魚(yú)兒在水中歡快地游動(dòng)，有著“魚(yú)水之歡”的意味，喻指少女渴望得到心上人的青睞。
這首信天游表達(dá)的是少女對(duì)心上人的渴望，是一首思念情歌，用來(lái)描摹田潤(rùn)葉與孫少安的情感，前者一直追求后者，愿把終生托付給自己的少安哥。所以，當(dāng)兩人在原西河相遇時(shí)，飄來(lái)悠悠的信天游，既是他倆的戀歌，更像是田潤(rùn)葉的心曲。
信天游的再次唱響，是孫少安已婚而田潤(rùn)葉即將結(jié)婚之時(shí)。田潤(rùn)葉想起了親愛(ài)的少安哥，內(nèi)心美好愿望與眼前冷酷現(xiàn)實(shí)的巨大差距，仿佛將她擲入了另一個(gè)世界，以往的戀歌更像是無(wú)情的嘲諷。
田潤(rùn)葉無(wú)奈地結(jié)婚了。婚禮上，新郎不是她的最愛(ài)，一切終將破碎，一切終將忘記，一切成為空幻舊夢(mèng)。此時(shí)，悠悠傳來(lái)的信天游，仿佛成了自己青春葬禮的哀樂(lè)，代表著和那個(gè)少女自我的告別。
同一唱詞同一樂(lè)聲在不同情境下的出現(xiàn)，映射著人物內(nèi)心的五味雜陳。無(wú)奈、心酸、悔恨、痛苦，各種情緒紛紛涌上心頭。路遙刻意通過(guò)信天游的重復(fù)，串聯(lián)時(shí)空，將回憶中的美好與現(xiàn)實(shí)中的無(wú)奈相互參照，從而凸顯出人物內(nèi)心情感的復(fù)雜性。
在《平凡的世界》中，不僅有反復(fù)出現(xiàn)的唱詞，還有大量的單一信天游唱詞，以表現(xiàn)人物轉(zhuǎn)瞬即逝的瞬間心理狀態(tài)。
在王滿銀結(jié)束勞教，帶著婆姨蘭花和兒女回家時(shí)，他放聲唱了兩段信天游：
青線線(那個(gè))藍(lán)線線，藍(lán)格瑩瑩的彩，生下一個(gè)蘭花花，實(shí)實(shí)的愛(ài)死個(gè)人！
五谷里(那個(gè))田苗子，惟有高粱高，一十三省的女兒?jiǎn)眩瑪?shù)上(那個(gè))蘭花花好。
歌詞(音樂(lè))酣暢淋漓表達(dá)了王滿銀內(nèi)心的情感——終于獲得自由的情緒釋放，以及對(duì)婆姨蘭花的極度疼愛(ài)。
對(duì)于陜北地區(qū)老百姓來(lái)說(shuō)，面臨的第一是洪水，第二是旱災(zāi)。延安、榆林一帶地處季風(fēng)帶，降雨集中在夏季。這兩種極端的自然災(zāi)害對(duì)靠天吃飯的農(nóng)民來(lái)說(shuō)是毀滅性的。風(fēng)水失調(diào)就意味著餓肚子。由此，田萬(wàn)有的祈雨調(diào)，以一種嗚咽的腔調(diào)唱著，既是無(wú)助的祈求，更是莊稼人內(nèi)心無(wú)法抑制的情感——
曬壞的了呀曬壞的了，五谷田苗子曬干了，龍王的佬價(jià)喲，救萬(wàn)民！
這種通過(guò)唱詞表達(dá)人物內(nèi)心情感急迫程度的手法，在描寫主人公孫少安和田潤(rùn)葉時(shí)顯得更為突出：
說(shuō)下個(gè)日子你不來(lái)，鹼畔上跑爛我的十眼鞋。墻頭上騎馬呀還嫌低，面對(duì)面坐下還想你。山丹丹花兒背洼洼開(kāi)，有什么心事慢慢價(jià)來(lái)。
田潤(rùn)葉表明了自己的愛(ài)情，孫少安則遲疑猶豫甚至痛苦迷惘，因?yàn)樽约菏寝r(nóng)民，給不了對(duì)方幸福，而女方則是吃公家飯的教師。在那個(gè)年代，兩人的社會(huì)地位，決定了他們屬于兩個(gè)缺乏交集的群體。盡管相互愛(ài)慕，曾經(jīng)有著共同的生活經(jīng)歷，但現(xiàn)實(shí)無(wú)情地?cái)財(cái)嗔怂麄儍H存的聯(lián)系。所以，對(duì)于田潤(rùn)葉的表白，孫少安只能逃避。當(dāng)田潤(rùn)葉找到田間，見(jiàn)到正在擔(dān)水澆地的孫少安時(shí)，響起的信天游既是他們內(nèi)心歷盡千辛仍無(wú)結(jié)果的哀怨心曲，又像一個(gè)旁觀者的調(diào)侃。
通讀全書(shū)，作者描寫孫少安與田潤(rùn)葉的情感時(shí)著墨最多，單調(diào)與復(fù)調(diào)的多元組合，使人物內(nèi)心情感的豐富性完整呈現(xiàn)在讀者面前。同時(shí)，半鱗半爪表現(xiàn)次要人物，雖著墨不多，但到小說(shuō)結(jié)尾時(shí)，人物的完整性最終顯現(xiàn)出來(lái)，呈現(xiàn)出一個(gè)個(gè)有血有肉情感豐富的人物形象。
《平凡的世界》中，不只有陜北民歌的留存，還有其他多種藝術(shù)形式的運(yùn)用，比如青海民歌、船工號(hào)子、流行歌曲、蘇聯(lián)音樂(lè)。
田萬(wàn)有所編的一個(gè)又一個(gè)鏈子嘴，調(diào)皮、隨性，充滿了生活的幽默，在苦難生活中所傳達(dá)的是一種積極樂(lè)觀的生活態(tài)度與隨和率性的處事方式。
青海民歌出現(xiàn)在金波從部隊(duì)復(fù)員回鄉(xiāng)后的反復(fù)忘情歌唱中。王洛賓作詞所曲《在那遙遠(yuǎn)的地方》，一直在邊疆地區(qū)傳唱。這首歌在《平凡的世界》中共出現(xiàn)兩次，第一次是在第一部的尾聲，第二次則是在第三部的尾聲。金波復(fù)員回鄉(xiāng)，對(duì)方成了一個(gè)思念的存在；當(dāng)他再次去軍馬場(chǎng)尋找時(shí)，對(duì)方早已遷走，成了永遠(yuǎn)的思念，心中的印記。可以說(shuō)，“在那遙遠(yuǎn)的地方”隱喻兩者永遠(yuǎn)是互為遠(yuǎn)方的關(guān)系，更像“月亮走我也走”，永遠(yuǎn)不會(huì)產(chǎn)生交集。
田曉霞與孫少平的愛(ài)情是《平凡的世界》的主線。兩人的愛(ài)情具有相當(dāng)多的浪漫性與文藝性。田曉霞興奮時(shí)會(huì)唱蘇聯(lián)電影《格蘭特船長(zhǎng)和他的孩子們》插曲：
快樂(lè)的風(fēng)啊，你給我們唱個(gè)歌吧！快樂(lè)的風(fēng)啊！你吹遍全世界的高山和海洋，全世界都聽(tīng)到你的歌聲。
孫少平激動(dòng)時(shí)也會(huì)不自覺(jué)地吟唱：
有沒(méi)有比你更寬闊的河流，愛(ài)耐塞，有沒(méi)有比你更親切的土地，愛(ài)耐塞。
可謂文藝與浪漫并存。然而，作者對(duì)兩人結(jié)局的安排，卻顯得頗為“殘酷”：田曉霞之死，讓兩人的愛(ài)情如曇花一現(xiàn)，令人驚艷更令人痛心惋惜。
這是作者的現(xiàn)實(shí)性考量。路遙是現(xiàn)實(shí)主義作家，始終圍繞現(xiàn)實(shí)做文章。田曉霞和孫少平的愛(ài)情始于第二部的中段，此時(shí)兩人的差距已有天壤之別——田父已是地委行署專員且其官職仍有升遷可能。孫少平的愛(ài)情，就像他的哥哥孫少安，只要自身地位(身份)得不到徹底改變，一切只能是鏡中花水中月。
據(jù)說(shuō)，創(chuàng)作期間，路遙曾打電話給弟弟王天樂(lè)，訴說(shuō)他傾注了人生理想與情感追求的人物“田曉霞死了”。可見(jiàn)，筆下人物熔鑄了作者最真實(shí)的情感。
《平凡的世界》吸納多種民間藝術(shù)形式，將陜北民歌及多種藝術(shù)進(jìn)行多元組合，塑造了眾多情感豐富意蘊(yùn)深刻的人物形象，展現(xiàn)了平凡而又偉大的每一個(gè)不甘平庸奮斗者的真實(shí)情感歷程。
