米是世界上用得最廣泛的長度單位。在國際單位制中_1米等于100公分_等于1公里的千分之一_合3市尺或者3.2808399英尺。但是_大家可能不知道_長度單位米的出現與法國大革命、與地球周長的關系密切_現在我們就來了解一下藏匿其中的趣聞。

現在國際單位制的長度單位“米”(meter,metre)起源于法國。1790年5月由法國科學家組成的特別委員會_建議以通過巴黎的地球子午線全長的四千萬分之一作為長度單位_米_1791年獲法國國會批準。為了制造出表征米的量值的基準器_在法國天文學家捷梁布爾和密伸的領導下_于1792～1799年_對法國敦克爾克至西班牙的巴塞羅那進行了測量。1799年根據測量結果制成一根3．5_mm（毫米）×25_mm矩形截面的鉑桿(platinum_metre_bar)_以此桿兩端之間的距離定為1米_并交法國檔案局保管_所以也稱為“檔案米”。這就是最早的“米”定義。

由于檔案米的變形情況嚴重_于是_1872年放棄了“檔案米”的米定義_而以鉑依合金（90_的鉑和10_的銥）制造的米原器作為長度的單位。米原器是根據“檔案米”的長度制造的_當時共制出了31只_截面近似呈X形_把檔案米的長度以兩條寬度為6～8_μm（微米）的刻線刻在尺子的凹槽（中性面）上。1889年在第一次國際計量大會上_把經國際計量局鑒定的第6號米原器（31只米原器中在0℃時最接近檔案米的長度的一只）選作國際米原器_并作為世界上最有權威的長度基準器保存在巴黎國際計量局的地下室中_其余的尺子作為副尺分發給與會各國。規定在周圍空氣溫度為0℃時_米原器兩端中間刻線之間的距離為1米。

米原器

1927年第七屆國際計量大會又對米定義作了嚴格的規定_除溫度要求外_還提出了米原器須保存在1_atm（標準大氣壓）下_并對其放置方法作出了具體規定。　但是使用米原器作為米的客觀標準也存在很多缺點_如材料變形；測量精度不高（只能達0．1μm）。很難滿足計量學和其他精密測量的需要。另外_萬一米原器損壞_復制將無所依據_特別是復制品很難保證與原器完全一致_給各國使用帶來了困難。因此_采用自然量值作為單位基準器的設想一直為人們所向往。

20世紀50年代_隨著同位素光譜光源的發展。發現了寬度很窄的氪－86同位素譜線_加上干涉技術的成功_人們終于找到了一種不易毀壞的自然標準_即以光波波長作為長度單位的自然基準。　1960年第十一屆國際計量大會對米的定義作了如下更改_“米的長度等于氪－86原子的2P10和5d1能級之間躍遷的輻射在真空中波長的1650763.73倍”。這一自然基準_性能穩定_沒有變形問題_容易復現_而且具有很高的復現精度。我國于1963年也建立了氪－86同位素長度基準。米的定義更改后_國際米原器仍按原規定保存在國際計量局。

光速

隨著科學技術的進步_70年代以來_對時間和光速的測定_都達到了很高的精確度。因此_1983年10月在巴黎召開的第十七屆國際計量大會上又通過了米的新定義_“米是1/299792458秒的時間間隔內光在真空中行程的長度”。這樣_基于光譜線波長的米的定義就被新的米定義所替代了。