人類得腦容量和智力水平密切相關。古人類得腦容量究竟有多大？科學家告訴你答案。來自華夏科學院古脊椎動物與古人類研究所等單位得研究人員首次復原出中更新世晚期許家窯人較為完整得頭蓋骨，并成功推算出許家窯人得腦容量。相關研究成果在線發表于國際可以期刊《人類進化雜志》。
“結合顱內模和公式法，我們推算出許家窯人得腦容量約為1700毫升。這是迄今為止發現得中更新世腦容量蕞大得‘大頭人’。”1月12日，中科院古脊椎所研究員吳秀杰告訴科技感謝。
許家窯人頭骨化石碎片及其復原得頭骨和顱內模。吳秀杰供圖
許家窯人類化石于1976年至1979年在山西省和河北省交界處得許家窯遺址（又名侯家窯遺址）發現，化石比較破碎，包括18塊頭骨碎片和3顆游離得牙齒。這些化石代表大約10個以上得個體。“根據伴生出土得哺乳動物種類、地層埋藏情況及各種年代測定，研究人員判斷許家窯人生存得年代為中更新世晚期，距今約20萬年至16萬年。”吳秀杰介紹。
許家窯人遺址（左）及發現得古人類化石復原頭骨（右）
以往研究顯示，許家窯人是一類非常特殊得古人類群體，其體質特征呈現出東亞直立人、歐洲尼安德特人和晚更新世早期現代人得混合特征，其演化位置相繼被歸入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人類、丹尼索瓦人以及未知人群，其牙齒得生長發育模式則已經進入現代人行列。
通常認為，更新世古人類得腦容量隨著地質年代增大。比如，南方古猿得腦容量為404-530毫升，能人得腦容量為510-752毫升，直立人得腦容量為600-1251毫升，中更新世古老型智人得腦容量為1100-1450毫升，到了晚更新世早期得早期現代人以及尼安德特人得腦容量則增大到大于1500毫升。
然而，“近年來新化石得發現，改變了人們得傳統認知。”中科院古脊椎所研究員劉武說，2013年非洲發現得距今30萬年左右得納萊迪人，其腦容量只有560毫升；2003年印度尼西亞發現得距今10萬年至5萬年得弗洛里斯人得腦容量只有400毫升；2017年報道得距今12.5萬年至10.5萬年得許昌人顱容量達到了1800毫升。
“對于個別更新世古人類腦量得跳躍性變化，雖然有學者提出了各種假說，如食物得多樣性、環境氣候得變化、人類行為得復雜化等等，但諸多假說都不能令人信服。”吳秀杰解釋道。
利用CT技術和鏡像原理，研究人員首次復原出許家窯人較為完整得頭蓋骨，為觀測許家窯人整體得形態特征提供了重要標本材料。結合顱內模和公式法，研究人員推算出許家窯人得腦容量約為1700毫升，接近之前報道得許昌人1800毫升得腦容量，但比許昌人得年代早了近6萬年。“毫無疑問，這是迄目前發現得中更新世，包括早更新世，腦容量蕞大得古人類。”吳秀杰強調。
“我們研究發現，許家窯人和許昌人二者頭骨得形態非常相似，都是大頭、低顱，并且都具有尼安德特人特有得內耳迷路模式，二者可能是同一人群。考慮到許家窯人得年代早于許昌人，有可能許家窯人是許昌人得直接祖先！”吳秀杰說，在距今30萬年至10萬年左右，華夏境內可能生存著一類體質特征特殊得“大頭人”。
近年來，國際上得一些古人類學者圍繞丹尼索瓦人提出得假說認為，丹尼索瓦人可能就存在于華夏得化石記錄中，特別是許昌人、許家窯人。“如果真得是這樣得話，丹尼索瓦人得顱容量可能也很大。”劉武說道。
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