甜菜根、綠葉菜、西蘭花等食物或者某些運動補劑能提升服用者體內的硝酸鹽水平，而硝酸鹽又是一氧化氮的前體。一氧化氮的作用主要是擴張血管、增加肌肉供血和供氧、并能提高肌肉內的營養物質。
有研究證據表明，一氧化氮對于肌肉增長具有積極的作用，比如在一項研究當中，研究人員讓12名長期進行力量訓練的男性被試連續6天每天喝甜菜汁的運動飲料。每瓶甜菜汁飲料當中含70ml濃縮甜菜汁和400mg硝酸鹽。在喝完運動飲料之后，被試被要求進行3組臥推，且每組必須要做到力竭，訓練使用的重量為1RM的60%，組間歇為2分鐘。
實驗結果發現，飲用了甜菜汁運動飲料的被試每組完成的次數比對照組多了20%。也就是說，富含硝酸鹽的運動飲料能夠非常顯著的提升訓練者的做組能力。
健美運動員的訓練特點是用中等強度進行中高次數的重復訓練，這種訓練特點要求運動員在一定時間內保持穩定的、較大的對外輸出功率。而這種訓練會非常快速的消耗底物（例如糖原和脂肪酸）和氧氣、會導致疲勞的快速出現。而從膳食或者運動補劑當中攝入的硝酸鹽能夠通過血管擴張作用提高血液流入骨骼肌的流量，并且提升線粒體的用氧效率，這會使得目標肌群的工作潛力大大提高，因此導致了運動員做組水平的顯著提升。
實驗當中所選取的硝酸鹽來源是甜菜汁，但其他食物當中也含有硝酸鹽，例如我們平時吃的生菜，每百克含硝酸鹽200mg、而每百克菠菜含硝酸鹽233mg。實驗當中提到的甜菜根，以蔬菜形式算的話，每百克含有275mg硝酸鹽。其他還有很多蔬菜含有硝酸鹽，可以看下圖。
如果平時綠色蔬菜吃的不多的話，也可以通過運動補劑進行補充。含硝酸鹽的成分一般是以甜菜根提取物（英文寫作beet root extract ），補劑的形式一般是氮泵或者能量飲，可以根據自身的需要購買。但還是提醒大家，運動補劑不能替代基礎飲食，先做好飲食，補劑才能額外加分。
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