2019年，全球央行紛紛在數字貨幣展開布局，希望在這一金融科技重要賽道占據領先位置。據最新報道，歐洲央行、英國央行、日本央行、瑞士央行、加拿大央行和瑞典央行將聯合組建央行數字貨幣小組，由歐洲央行牽頭，顯露出歐洲在數字貨幣領域的雄心。
突破美國壟斷 啟動“歐版”研發
此前，歐盟域內線上交易支付全由美國信用卡公司壟斷，且因缺乏統一支付系統導致跨國交易成本居高不下。為此，愛沙尼亞在2017年就提議創建“歐版”數字貨幣，歐洲央行于2018年啟動數字貨幣研發，但當時僅將目標設定為“創建一個全歐盟的實時支付系統”，并不涉及銀行間清算和結算。歐洲央行高級官員坦承，比特幣剛出現時，該行并未認識到這類加密貨幣會對現有跨國支付系統、全球金融穩定等產生如此重大的影響。
現在，歐盟金融決策者們有了危機感。由于歐洲各經濟體對現金需求持續下降，加之美國“臉書”公司宣布仍將按期于2020年6月份推出“天秤幣”，歐洲央行在推出自有數字貨幣問題上加快了速度。歐洲央行提出，要會同成員國央行在現有金融系統基礎上審視數字貨幣的成本和收益，尤其要評估其發揮金融中介作用的連鎖反應。歐洲央行表示，未來歐盟居民可在該行直接開設賬戶，以大幅降低跨國支付交易成本。
歐洲央行此番加緊推出數字貨幣，還得到了歐洲加密資產行業快速發展的強力支撐。根據普華永道數據，在全球加密資產融資規模中，歐洲占41%，遠高于美洲的28%。這說明在基于區塊鏈等金融科技快速發展起來的加密資產領域，“彎道超車”的歐洲地位愈加重要。負責金融事務的歐盟委員會副主席東布羅夫斯基斯日前指出，歐盟委員會將持續跟蹤“天秤幣”進展，并會同全球伙伴動態評估其對金融穩定、貨幣政策、市場競爭、數據隱私、網絡安全、消費者保護等諸多領域可能帶來的風險。此舉防范美國利用“天秤幣”反超的意圖十分明顯。
歐洲央行先行 各國央行跟進
有緊迫感的不只歐洲央行，歐洲各國央行也行動起來。法國央行第一副行長博烏建議，可先運用區塊鏈技術重塑銀行業核心職能和基本業務，建立以此為基礎的歐元數字結算系統，進而延伸至歐元的其他屬性和功能，并最終建立起基于此的新型貨幣政策體系。為此，法國央行正在全球范圍內網羅區塊鏈人才進入其金融穩定和運營辦公室，任職要求也頗為新穎有趣：“你不僅是區塊鏈專家，還得懂加密貨幣經濟學，最好還是網絡游戲好手。”
瑞典央行與埃森哲公司聯手推出E-KRONA數字貨幣試點項目。瑞典央行早在2016年就著手研發基于歐元的E-KRONA，于2017年9月份發布了全球首份數字貨幣法律研究報告。埃森哲公司負責在一年內構建起E-KRONA面向消費者的各種移動應用場景，并用7年時間精密測試其應用過程和環境。
值得一提的是，與法國央行基于區塊鏈的數字貨幣研發不同，瑞典央行認為區塊鏈和分布式記賬是“效率欠缺的技術”，E-KRONA將“不走尋常路”，但仍保留與基于上述技術的數字貨幣“互動的能力”。目前，瑞典將E-KRONA到底運用何種技術列為“涉及國家安全的重點事項”。
方向仍有分歧 必須堅持審慎
不過，在推出央行數字貨幣問題上也有不同聲音。并非歐盟成員國的瑞士素來對加密貨幣發展持開放態度，近年來更致力于構建號稱“加密谷”的全球加密資產企業基地。然而，瑞士政府最新評估后對推出數字貨幣表現出了頗為審慎的態度，認為盡管央行數字貨幣或有助降低金融交易成本、強化貨幣政策執行、減少跨國金融犯罪，但在全球范圍內推出單一央行數字貨幣“風險將大于收益”，也將對全球金融穩定構成重大威脅。
目前，在數字貨幣發行權尤其是私營資本發揮何種作用問題上，各方觀點也存在分歧。法國央行表示將繼續嚴禁保險公司、信托基金等經營加密資產，還呼吁加快推進完善全球監管框架，意在將數字貨幣發行權牢牢控制在政府手中。歐洲央行前董事會成員科雷認為，歐洲央行及其成員國央行加快推出自有數字貨幣的舉措，不應妨礙甚至排擠私營資本在該領域繼續發揮作用，要堅持私營資本在更有效率的支付系統升級等金融創新中擁有市場主體地位。
無論是歐洲央行計劃推出“歐版”數字貨幣，還是歐盟成員國基于歐元推出自己的央行數字貨幣，歐洲在這一領域搶抓先機、防范美國等競爭對手反超、占據國際金融市場有利位置、引領全球金融治理規則制定的大戰略已經確立。“歐洲應在數字貨幣發展進程中‘拔尖兒’。”歐洲央行行長拉加德毫不諱言歐洲的這一雄心。
本報記者 田 原
