時間回到2006年的1月23日，對于NBA來說，這是一個非常非常平凡的比賽日，總共9場比賽，沒有任何一場有著超乎尋常的關注度，或者說，這一天原本就不該屬于NBA，因為隔壁的NFL西雅圖海鷹和匹茲堡鋼人正在分區決賽中爭奪當年的超級碗門票，絕大部分美國球迷和記者都在關注著橄欖球，籃球只是當天的次要新聞——哪怕是有著極高人氣的湖人也是如此。
而在這一天之前，關于湖人的近況大概是這樣的：他們在過去的兩場比賽分別輸給了太陽和國王，科比，27歲的小飛俠彼時還穿著8號，他正處于自己的個人巔峰，對陣國王和太陽的比賽里他分別拿下了51分和37分。若是從一月份開始算的話，在防守更加嚴密和進攻節奏更慢的當時，科比一月份的前9場比賽里場均拿到了41.6分，除了對陣國王的51分之外，他在面對快船的比賽當中也拿下了50分，再往前回到12月份，科比還曾經面對小牛拿到62分。
那場62分的比賽也是經典中的經典，因為科比總共只花了三節就把比賽打花了，他在三節比賽結束的時候已經拿到了62分，此時小牛全隊不過只有61分。由于雙方分差巨大，科比也就沒有繼續上場打第四節。
值得一提的是這三件事情：
一來，科比生涯高分無數，然而這場62分是科比生涯的第一場60+，他僅僅花了三節就做到了這一點，對手還是當時西部第一的小牛。
二來，賽后，科比接受采訪時被問到了如果第四節上場能夠得到多少分，科比自己的回答是：“可能80分吧，我當時的狀態非常非常好。”——并非吹噓，62分那場比賽第三節，科比單節拿下了30分，手感火熱。
三來，據后來布萊恩肖的回憶，當時禪師曾經問過科比是否需要繼續上場比賽，因為60分的比賽歷史上“并不少見”，但是70分就不一樣了，以當時的那個節點來算，歷史上單場70分的只有過張伯倫、大衛湯普森、埃爾金貝勒和大衛羅賓遜這四人——喬丹也沒有做到過。可惜，科比拒絕了，他表示：“如果我們真的需要的話，我會做到的。”
科比沒有騙人，一個月后，湖人面對猛龍，科比拿到了81分。
按照后來湖人副總裁的話說，那場比賽真的非常普通，就只是一個普通的周末，“沒什么好期待的，只不過是一月后半段的一場普通比賽。”確實，當時的湖人是沒有什么希望奪冠的季后賽隊伍，戰績是21勝19負，猛龍更加糟糕，只有14勝26負，兩隊實力差距確實有，考慮到湖人主場作戰，科比一月份狀態正佳，大概率科比拿到40分，湖人贏下比賽。
然而，科比拿到了足足兩個40分。
比賽過程也是極為微妙，湖人上半場打得非常差勁，盡管科比拿到了26分，但是猛龍的邁克詹姆斯手感正佳，他半場三分5中5，拿到了19分9助攻，湖人也以49-63落后。于是乎，湖人主場球迷不滿意了，他們在半場的時候甚至送給主隊噓聲，這些噓聲最終將最好的科比激發了出來。
科比在第三節單節15中11，其中三分5中4，拿到了27分。單節比賽，湖人打出了一波42-22，此時科比的得分是53分。
感謝猛龍，因為之前建立的優勢，他們被打出了這么一波20分的凈分差之后依然只以6分落后，科比得以繼續出戰第四節。而后的第四節，科比再次單節拿到了28分，湖人徹底擊垮猛龍——81分，就這么誕生了。
科比后來表示，這場比賽他原本可以拿到90分或者更多。在此之前，科比已經連續命中了62個罰球，然而那場比賽卻丟掉了2個，“我錯過了很多空位機會，我本可以拿到更多的分數，如果我沒有錯過那些機會，如果我沒有在上半場休息6分鐘，也許100分都是有可能的。”
盡管81分沒有100分多，但是含金量而言，那絕對是歷史上最好的單場得分表演。幾件有意思的事情是，湖人當時的前鋒庫克后來表示：“比賽結束之后，我們都拿著技術統計單去找科比簽了名，我還帶了好幾張。”杰倫羅斯，那場比賽主防科比的球員，至今為止還被所有人調侃；以及馬特邦納，作為當時猛龍的一員，只因為科比在后來回憶到這場81分之戰時將他戲稱作“紅曼巴”，便有了這跟隨一生的外號。
最后，雖然我們說那天的NFL才是主角，但是NBA的其他比賽卻仿佛商量好了似的集體爆發：麥迪在面對活塞的比賽里拿到了43分，火箭2分惜敗32勝5負的活塞；艾弗森全場39分帶隊逆轉，伊戈達拉壓哨絕殺森林狼；太陽和超音速打得天昏地暗，雷阿倫和納什各種絕殺關鍵球，全場打了兩個加時，最終比分高達152-149，301分的總分創造了10年來的新高。
這些足以讓那一天變得不同，可惜，湖人打猛龍。
來源：NBA大歷史
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