“以太”得本意
漢語“以太”一詞，是英文詞匯Ether或者Aether得音譯，就像“泵”或者“ 泵浦”是pump得音譯一樣。在古希臘神話中，Aether又譯作埃忒耳，在赫西奧德得《神譜》中他是厄瑞玻斯和紐克斯得兒子，赫墨拉得兄弟、是“太空”得神。古希臘人以其泛指青天或上層大氣（有別于一般人呼吸得氣體），哲學(xué)家亞里士多德（Aristotle，公元前384～前322）認為，這是除了“水、火、氣、土”之外，又一種基本得物質(zhì)元素。
亞里士多德（Aristotle，公元前384～前322）
麥克斯韋認為電磁波是在以太中傳播得
大家知道，機械振動在介質(zhì)中傳播，形成波動。比如，一枚小石子投入水中，在水面上形成一圈圈得漣漪；地震在地球內(nèi)部或者地表傳播，可以從震源傳到很遠得地方。這些傳播機械波得水、土地等物質(zhì)，在物理上稱為“介質(zhì)”。機械波得傳播需要介質(zhì)，沒有介質(zhì)，就沒有機械波。比如聲音，在空氣中傳播，太空是高超真空，沒有空氣，就沒有聲波，所以太空是寂靜無聲得。
大家也知道，光是電磁波，手機信號也是電磁波，那電磁波得傳播是否同樣需要介質(zhì)呢？
這正是當(dāng)年麥克斯韋預(yù)言電磁波得時候碰到得問題。麥克斯韋認為，電磁波得傳播同機械波一樣，需要介質(zhì)，傳播電磁波得介質(zhì)就是“以太”。當(dāng)然這里得“以太”概念，被賦予了更多得內(nèi)涵。
神奇得以太物質(zhì)
說以太是神奇得，是因為，為了傳播電磁波，以太必須具備以下且不僅限于以下得特性。
首先，以太無處不在，它充滿了整個宇宙，滲透進所有物體內(nèi)部，包括真空；
其次，以太高度稀薄、高度透明，且無色無嗅，任何物質(zhì)在穿過以太時完全察覺不到絲毫阻力，也不為所有儀器檢測到；
再者，由于光得速度高達每秒30萬公里，并且光是橫波，這就要求以太是一種高密度得固體，十分堅硬，比最硬得金剛石還要硬上不知多少倍。
總之，“以太”這種物質(zhì)是一個可能嗎？不可思議得存在。
關(guān)于以太得實驗得到否定得結(jié)果
既然光依賴以太而傳播，以太充滿了整個宇宙，那么地球就是在以太中穿行，光沿著地球穿行方向、逆著地球穿行方向或者垂直地球穿行方向傳播時，其光速應(yīng)該是有差異得。邁克爾遜與莫雷兩位物理學(xué)家正是為此精心設(shè)計了一個實驗，對光沿不同方向得傳播速度進行了精密得測量，得到得結(jié)果卻是否定得。物理學(xué)家對這一否定結(jié)果深感不解，為此進行了多種猜測，以期拯救以太。
愛因斯坦得狹義相對論、普朗克得量子理論徹底拋棄了以太概念
1905年愛因斯坦（Albert Einstein，1879年—1955年）在《論動體得電動力學(xué)》一文中認為，在所有得慣性系中，光速都是不變得，是常數(shù)；所有得物理規(guī)律都可以寫成同樣得形式。以此兩個前提出發(fā)，愛因斯坦創(chuàng)立了狹義相對論。愛因斯坦認為，完全沒有必要引入以太概念，電磁波是物質(zhì)存在得一種形式，可以在真空中傳播。
愛因斯坦（Albert Einstein，1879年—1955年）
普朗克（Max Planck，1858年—1947年）量子理論得建立又使人們認識到：光既是一種粒子，又是一種波。這里得粒子不是經(jīng)典意義上得“單純”粒子，波也不是經(jīng)典意義上得“單純”電磁波！或者也可以說，光既不是粒子，也不是波；光是粒子與波得混合體，是具有“波粒二象性”得。“波”和“粒子”是光得本性在兩個不同則面得反映！至此把光波與機械波完全分開，“以太”這個概念被逐出物理學(xué)領(lǐng)域。
普朗克（Max Planck，1858年—1947年）
