今年5月中旬，廣東省21個地級市啟動“有序用電”。一邊是“去煤化”加速推進，另一邊則是“供應緊張、進行限電”。這二者看起來似乎有些矛盾。實際上，在我國現代工業發展中，曾有過多次“電荒”階段，諸如上世紀90年代早期、2002~2004年、2008~2011年等階段。多次“電荒”有著共同特點，都是在供給端出現脫節問題。
近年來，我國發電裝機容量持續增長，多地卻仍需通過階段性限電滿足用電需求。其中顯而易見的原因有，一是高速經濟發展引發對電力的高度需求。二是水電存在枯汛期問題，而依靠風能、光伏等新能源存在波動性大、成本高，用電高峰上電力不足等問題。在電力缺口上，主要針對兩廣、云貴、海南及港澳市場的南方電網表示，雖然新能源有大規模并網擠占傳統電源發電空間的趨勢，但風電、光伏難以發揮頂峰作用。也就是說，找到可靠的“頂上負荷高峰缺口”的方法，也就找到了解決“電荒”的標準答案。
在“去煤化”的道路上，煤電會這么容易被取代嗎？其實不然。我國煤炭資源和煤電發展經驗都比較豐富，且有相對成熟的技術體系和配套設施。相較而言，石油、天然氣的自給能力不強，較高的地外依存度將加大能源風險。
在開發空間上，和煤炭相比，核電和水電都相對有限。受日本福島核事故影響，近年來，核電發展速度明顯放緩，“十三五”目標尚未完成，“十四五”仍有待觀察。水電方面，我國有1億千瓦左右的水電資源有待開發，主要集中在雅魯藏布江流域，但是難度大、成本高，需要配套新建特高壓送出，經濟性較差。
在穩定性方面，最近云南面臨電力供應緊張的問題就是很好的例證。和“熱門替補”風能、光伏相比，煤電有著難以比擬的巨大優勢。在諸多以清潔能源、新能源為主要電力來源的地區，在冬季、夏季或者電力高峰負荷的特殊時段，目前仍要依靠煤電來保障高用電需求下的電力供應。而對于那些煤電產能相對較少的地區，為確保電力的穩定供應，持續傳出“上馬煤電”的呼聲。另外，即使實現了“主力”和“替補”的合作，還有很多后續問題需要解決。以青海、山東等光伏裝機大省為例，目前，已經出現了“中午電力供應充沛、晚間供應緊張”的現象，為了調峰，煤電需在午間配合光伏進行階段性停機直至下午再并網，這無疑會給企業帶來經濟損失，也給電力調配帶來極大壓力。此外，我國工業還需大量熱負荷，但風電和光伏無法實現供熱。為此，國家實施了大量煤改氣、煤改電工程，以保障工業生產。但這兩者成本很高，且煤改氣的氣源非常匱乏，實施難度極大。
在效率方面，雖然“十四五”規劃提及了在氫能等產業變革領域進行布局的計劃，但氫能在產業鏈制氫、儲運、應用各環節都有較高的成本和技術要求。但其存在大量碳排放，又與“雙碳”目標相背離。
正是基于這些“無可替代”的因素，行業人士預測，“十四五”期間，核電、水電、風、光的發展，或許無法滿足電力需求的增長，煤電適當增加已成必然。在山西、陜西、內蒙古、寧夏、新疆等資源富集地區，還將投建大型煤炭項目，生產規模將繼續擴大。此外，在推動煤炭清潔高效利用和保證能源安全的雙重背景下，西部地區的煤化工產能仍存在增量空間。這些，看起來都與“去煤”和減碳目標難以兼容。
但是，在碳中和的終極目標下，是否可以徹底不用煤？對于要逐步從“基荷電源”走向“調峰電源”的煤電而言，用更加清潔的技術和燃煤規則，走出一條健康的“去煤”路，是通往實現“雙碳”目標的重要選擇。
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