關羽武藝高強，忠勇、義氣，為劉備的江山做出了杰出貢獻，在《三國演義》中是一個非常受人尊敬的角色。在以后的朝代里，關羽一步一步成為一個武圣人，可以和文圣人孔子平起平坐。可是，他生前并沒有享受到這么高的社會地位，生前最高的官就是一個壽亭侯，也就相當于現在的一個市長，當然，這個市長掌握著軍權。而且，這個位置不是他的好兄弟劉備給予的，而是他們的對手曹操給予的。曹操十分欣賞關羽的才能，奏請漢獻帝封關羽為漢壽亭侯，具體官職為襄陽太守、都督荊州事務，也就是荊州最高軍政長官。武圣人的馬甲是后人給關羽披上的美麗外衣，具體到關于愿意不愿意，他都得穿，由不得他。給他披馬甲的人，并不一定崇拜的人格，往往是利用的“忠義”來教化大眾，達到便于統治的目的。
劉備雖然是關羽的好兄弟，封賜的爵位僅僅是一個將軍。關羽死后過了41年，那個樂不思蜀的后主劉禪才想起來追封他的叔叔為壯穆侯。但是，仍然是侯，沒有超出曹操給予的侯的級別。
關羽最需要感激的應該是宋徽宗，徽宗趙佶于祟寧元年(1102)追封關羽為“忠惠公”，使關羽由侯爵進為公爵。隔了一年，宋徽宗感覺對關羽的賜封不到位，不過癮，又于崇寧三年（1104）加封羽為“崇寧真君”，這是關鍵的一封；4年之后，也就是大觀二年(1108)進一步封羽為“昭烈武安王”；15年后，宣和五年(1123)又封羽為“義勇武安王”。在短短的21年內，趙佶追封關羽多達4次，使關羽躍升到君王的高度，和皇帝一個等級了。好在關羽已死，封再高的官，也不會和他爭帝位，這一點他心里是很明白的。在關羽走向神壇的道路上，是宋徽宗給了關鍵的一把推力，雖不是第一推動力，但卻是關鍵的一把，使關羽的官位發生了一個質變，由侯躍升到君王，也就是國君的高度。如果沒有宋徽宗的關鍵一推，關羽能不能走到神壇的頂端還是一個未知數。所以，關羽地下有知，應該首先感謝這位治國無能、藝術絕頂的皇帝，至少把自己一半的供奉給這位皇帝分享。
其次，關羽需要感謝的是明成祖朱棣，是朱棣把他的官位又做了一個提升，變成了神，超越了人間君王的地位。朱棣滅掉他侄子建文帝奪得皇權，總是名不正言不順，他的心里總是不踏實，為籠絡人心，宣揚奪權的合法性，附會說他的行動得到關羽顯靈的佑護，由他當皇帝乃是“天意”，號令全國把關于當成神來供奉。后來的正德皇帝還下令把全國的關廟改為“忠武廟”。
明神宗朱栩鈞，也就是那個30年不上朝的皇帝——萬歷皇帝，封關羽為帝，而且加了一個“圣”字。具體封號為“三界伏魔大神威遠震天尊關圣帝君”。
清代統治者雖然是滿族出身，但是同樣推崇關羽，對他的加封更進一步，封關羽為“忠義神武關圣大帝”。大帝之上沒辦法再高了，已經到定了。后世帝王不過是把封號前多加幾個修飾詞罷了，不可能再有實質性變化。
為什么歷代帝王都要不斷加封關羽？因為他們需要忠義之士，需要人民對他們的忠心，這里面最核心是一個“忠”字，關羽只不過被他們利用，成為一個教化的模范和符號罷了。
