公元219年，劉備擊退了曹操，奪取了漢中之地。在漢中之戰結束后，鎮守荊州的關羽，正式發動了襄樊之戰。在這場戰役中，關羽進攻呂常據守的襄陽、曹仁據守的樊城。對于曹仁來說，因為難以抵擋關羽，所以向曹操請求支援。對此，曹操派出于禁、龐德等人來救援樊城。不過，到了公元219年秋八月，大雨連下十余日，漢水暴漲外溢，于禁的3萬大軍以及龐德的部隊，盡遭大水沖淹。
關羽趁勢乘船進攻，于禁向關羽投降而全軍覆沒。在俘獲于禁后，關羽還斬殺了寧死不降的龐德。在關羽水淹七軍后，曹仁率領數千名士兵據守樊城，大水幾乎淹了整個城池。關羽乘船攻城，圍了好幾層，城里與外斷了音信，糧食也所剩無幾，但援兵尚未趕到。到了這個時候，曹操已經在考慮遷都了。因為襄樊一旦被攻破的話，后面的南陽盆地是無險可守的，也即關羽能夠直接進攻漢獻帝所在的許昌。
當然，讓關羽想不到的是，孫權卻背叛孫劉聯盟，派遣呂蒙偷襲了荊州。與此同時，曹操繼續派出徐晃來支援襄樊，甚至鎮守合肥的張遼，也準備前來了。于是，在曹操和孫權這兩大勢力的夾擊下，關羽在公元220年兵敗被殺，并丟掉了荊州。不過，需要注意的是，在關羽從襄樊撤退的時候，曹操卻沒有下令追擊關羽，更沒有趁勢攻占關羽的地盤，這是為什么呢？
一
具體來說，在關羽敗退后，曹仁召集眾將商議戰事，大家都說：“如今關羽處境危急，一定會驚慌失措，乘勝追擊定能將他活捉。”在此之前，關羽重創曹魏大軍，讓曹仁及其部下吃盡了苦頭，現在，他們自然想要追擊關羽，從而一雪前恥了。況且，如果可以俘獲關羽這位名將，自然是大功一件了、
但是，就在這個時候，協助曹仁鎮守襄樊的趙儼，卻提出了相反的意見。根據《三國志》等史料的記載，趙儼（171~245年），字伯然，潁川陽翟（今河南禹州市）。東漢末年潁川“四大名士”之一，三國時期魏國名臣。
面對曹仁等人，趙儼表示：“孫權對于我們本來就懷有戒心，如果不是為了對付關羽，他也不會和我們合作。如今關羽已成為孤軍，更應留下他作為孫權的心腹之患。如果窮追不舍，孫權就會改變想法，怕關羽敗亡之后，我軍將攻擊東吳。在此背景下，孫權一定會制造麻煩。我想魏王這個時候，也一定在為此而深謀遠慮。”在趙儼提出自己的主張之后，曹仁等人也改變了想法，于是放棄了追擊關羽的打算。
與此同時，坐鎮后方的曹操得知關羽撤退的消息，擔心曹仁等人擅自行動，果然急忙派人傳令，意思就是不能追殺關羽。由此，正是因為趙儼這位謀士的先見之明，避免曹仁做出違背曹操意愿的事情。
二
對此，在筆者看來，在襄樊之戰中，曹操也希望看到關羽和孫權兩虎相斗，自己正好可以坐山觀虎斗。如果自己派兵追擊關羽的話，不僅會引起孫權的疑心，還不利于關羽和孫權全力較量。同樣的道理，公元221年，劉備發動夷陵之戰的時候，曹丕也效仿自己的父親，沒有派兵干涉，這促使劉備和陸遜之間展開了激烈的較量。
同時，在筆者看來，曹魏一方損失較大，這也是曹操不愿繼續用兵的重要原因。早在公元217年的時候，劉備從益州出發，正式發動了漢中之戰。到了公元219年，劉備麾下的黃忠，斬殺了夏侯淵這位大將。在持續兩年的漢中之戰中，曹操一方自然是損失慘重的，不然他也不會主動放棄漢中之地。
建安二十三年（218年），太醫令吉本、少府耿紀、司直韋晃等人謀反。但不久事情敗露，幾人被曹操所殺。在漢中之戰進行的時候，曹操的后方還爆發了叛亂。等到漢中之戰結束后，關羽又在襄樊之戰中，讓曹操一方損失了數萬精銳大軍。從這一角度來看，曹操的當務之急是休養生息，根本沒有能力來和孫權爭奪荊州。
三
況且，公元219年的時候，曹操已經病重了。建安二十五年（220年）正月，曹操回到洛陽。當月，病逝在洛陽，終年六十六歲，謚曰武王。他臨死前留下《遺令》。根據曹操的遺囑，他于二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬于鄴城西郊的高陵。對此，在筆者看來，曹操的病逝時間，和關羽是比較接近的。所以，在生命的最后時刻，曹操需要完成曹魏的權力交接工作，也即確保曹丕可以執掌大權。
換而言之，如果身體條件允許，襄樊之戰爆發的時候，曹操一定會親自迎戰關羽，甚至還會追擊敗退的關羽。不過，曹操想讓關羽和呂蒙二虎相爭的計劃，卻能成功實現。
《三國志》：羽還，在道路，數使人與蒙相聞，蒙輒厚遇其使，周游城中，家家致問，或手書示信。羽人還，私相參訊，咸知家門無恙，見待過于平時，故羽吏士無斗心。會權尋至，羽自知孤窮，乃走麥城，西至漳鄉，眾皆委羽而降。權使朱然、潘璋斷其徑路，即父子俱獲，荊州遂定。
關羽撤退的過程中，還向呂蒙派遣使者，結果使者返回，關羽部屬私下向他詢問家中情況，盡知家中平安，所受對待超過以前，因此關羽的將士都無心再戰了，士卒漸漸潰散，退至麥城。對于呂蒙來說，成功運用了攻心為上的策略，從而瓦解了關羽部下的斗志。在從襄樊撤退的時候，關羽還有數萬大軍，即便不能奪回荊州，至少也能確保自己成功撤退到益州。但是，當部下都四散而逃后，關羽只能接受敗亡的結局了。
四
最后，《三國志·關羽傳》：又南郡太守麋芳，將軍（傅）士仁，素皆嫌羽（自）輕己。羽之出軍，芳、仁供給軍資，不悉相救。羽言“還當治之”，芳、仁咸懷懼不安。于是權陰誘芳、仁，芳、仁使人迎權。而曹公遣徐晃救曹仁，羽不能克，引軍退還。權已據江陵，盡虜羽士眾妻子，羽軍遂散。權遣將逆擊羽，斬羽及子平于臨沮。
當然，麋芳和傅士仁的背叛，也是關羽敗亡的重要原因。如果他們可以堅守后方，呂蒙甚至連偷襲荊州的機會都沒有。對于關羽來說，敗退麥城后遭到東吳大軍的圍堵。于是，關羽率數十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮（今湖北省襄樊市南漳縣），遇潘璋部將馬忠的埋伏，被擒，和長子關平于臨沮被害。
《三國志·關羽傳》裴注引《吳歷》：權送羽首于曹公，以諸侯禮葬其尸骸。
值得注意的是，關羽這位名將被斬殺后，孫權選擇將關羽的首級送給曹操。對于孫權來說，此舉有嫁禍曹操的意思，希望將劉備的怒火轉向到曹操身上。當然，曹操沒有上當，選擇以諸侯之禮將其安葬于洛陽，這也體現出曹操對于關羽這位名將的敬重之情。
