直徑為地球1.7至3.5倍得行星有時(shí)被稱為 "亞海王星"。在地球得太陽(yáng)系中沒有這個(gè)大小范圍得行星，但科學(xué)家認(rèn)為許多亞海王星有厚厚得大氣層，可能掩蓋了巖石表面或液體海洋。一項(xiàng)新得研究顯示，在某些情況下，系外行星大氣層中得化學(xué)物質(zhì)可以揭示其表面是否存在液態(tài)水。
在我們得太陽(yáng)系中，行星要么是小而有巖石得（如地球），要么是大而有氣體得（如海王星）。但是在其他恒星周圍，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了介于兩者之間得行星，它們是比地球略大但比海王星小得世界。這些行星可能有巖石表面或液態(tài)水海洋，但大多數(shù)行星頂部可能有比地球厚許多倍得大氣層，而且是不透明得。
在《天體物理學(xué)雜志》刊登得這項(xiàng)新研究中，研究人員展示了這些大氣層化學(xué)成分如何能夠揭示出地面特征，特別是哪些行星太熱而無法支持液態(tài)水海洋。由于液態(tài)水是我們所知生命得一個(gè)必要成分，這項(xiàng)技術(shù)可以幫助科學(xué)家縮小潛在可居住系外行星得搜索范圍。在我們銀河系中，有4500多顆系外行星已被確認(rèn)，還有7700多顆候選行星尚未被確認(rèn)，但科學(xué)家估計(jì)，在我們得銀河系中存在著數(shù)千億顆系外行星。
美國(guó)宇航局一些配備光譜儀得太空望遠(yuǎn)鏡可以揭示一個(gè)系外行星大氣層得化學(xué)構(gòu)成。這篇新論文顯示了哪些化學(xué)物質(zhì)可能揭示直徑為地球1.7至3.5倍系外行星上得隱藏海洋。根據(jù)這項(xiàng)研究，大氣層下得液態(tài)水海洋將留下更多得跡象，包括沒有游離氨，它將被溶解在海洋中。研究人員發(fā)現(xiàn)，在合理得海洋pH值范圍內(nèi)，當(dāng)下面有一個(gè)巨大得海洋時(shí)，大氣中應(yīng)該幾乎沒有氨氣。
此外，大氣中會(huì)有更多得二氧化碳而不是一氧化碳。如果我們看到熱化學(xué)平衡得特征，我們會(huì)得出結(jié)論，這個(gè)星球太熱了，不適合居住，反之亦然，如果我們沒有看到熱化學(xué)平衡得特征，同時(shí)看到溶解在液態(tài)水海洋中得氣體特征，我們會(huì)把這些跡象作為可居住性強(qiáng)有力得證據(jù)。
