1、原子的球形結構
描述原子大小，我們使用原子半徑。之所以這樣描述，是因為我們將原子看成了圓球形的結構。那么，什么證據(jù)支持原子呈球形的結論呢？
因為原子中電子的運動速度極快，以致于無論是哪個時刻，人們都無法同時把電子的運動速度和位置（坐標）精確地測定出來；于是，大家不得不通過尋找電子在核周圍的空間中出現(xiàn)的概率的方式來描述電子的運動特征。用這種方式描述核外電子的運動規(guī)律，就可以找到電子的運動空間（這個空間實際上就是原子軌道）。而且，電子在原子核外的不同空間中出現(xiàn)的概率不同。當把原子中全部有電子占據(jù)的原子軌道的空間都重疊在一起時，我們發(fā)現(xiàn)，這些空間重疊的結果——電子占據(jù)的全部空間的形狀和球形幾乎一模一樣。由此，我們就可以將原子看成是一個球了。
原子的球形
需要說明，上述圖片中原子軌道的空間形狀，就是軌道中電子運動空間的形狀。圖中空間的形狀所呈現(xiàn)的兩種顏色源于各空間所對應的數(shù)學函數(shù)的值有正、負差別，但不管是哪種顏色的空間部分，電子都會在其中出現(xiàn)。
2、電子的能量
原子核外電子的能量與電子到核的距離有關。我們在討論原子、分子中電子的（總）能量時，為研究方便，特別定義離原子核無窮遠處的電子的能量等于零。由于離核無窮遠的電子與核沒有任何相互作用，所以，沒有核約束它的運動，這時的電子其實就是自由電子。
然而，電子不可能離核無窮遠，所以，只要離核不是無窮遠，電子的能量就都是負值。電子離核越近，其能量E（負值）的絕對值就越大，能量就越低。這就是我們常說K層中電子的能量比L層的低的原因。
怎么理解原子核附近電子的（總）能量為負呢？電子的（總）能量包括電子與核之間的吸引勢能Ep（負值，中學物理學過）和電子運動時的動能Ek（正值）。因為Ep的絕對值總是大于Ek，所以，核附近電子的（總）能量就為負值。原子電離能的數(shù)值為正值（有例外）就與此相關。所謂電離，本質上就是環(huán)境提供一個正的能量，用于彌補核外電子本身負的能量，使電子的能量升高，達到能量的零點，于是，電子就電離（自由）了。
需要說明，如核外有多個電子，則電子之間還有排斥勢能（正值），但這仍然不會改變核外電子的（總）能量為負的結果。
核外電子的總能量
核外電子的能量關系
