“君子”一語，廣見于先秦典籍。
《周易·乾》：“九三，君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎。”
《尚書·虞書·大禹謨》：“君子在野，小人在位”。
《詩經·周南·關雎》：“窈窕淑女，君子好逑。”
《詩經·谷風之什·大東》：“君子所履，小人所視。”
先秦早期君子一語主要是從地位角度立論的，君子的主要意思是“君“，周代“君”主要指朝廷官員及諸侯國、方國的首領；戰國時又用做功臣或貴族的封號；后世便衍生成帝王之稱，指一國之國君，即最高統治者。
春秋戰國時期著名的四君子，魏國的信陵君無忌，齊國的孟嘗君田文，楚國的春申君黃歇，趙國的平原君趙勝，他們的許多故事至今仍被世人津津樂道。
到后來，“君子”被賦予了道德品質的涵義。
《道德經》中“君子”兩字只出現在了第三十一章，第三十一章的“君子居則貴左，用兵則貴右。兵者不祥之器，非君子之器。”
從“君子居則貴左，用兵則貴右。“這句話可以看出君子是一個身居高位之人，指朝廷官員及諸侯國、方國的首領。
從” 兵者不祥之器，非君子之器。“這句話可以看出君子是一個有德之人，對不祥的東西是不屑使用。
所以老子在這里使用的“君子”是符合當時的語言環境的，君子就是指朝廷官員及諸侯國、方國的首領，而不是現代特指有學問有修養、品德高尚的人。
