喜歡歷史的朋友，對于我國古代的六部制度，肯定不會陌生。唐朝首創三省六部制，當時的六部，歸尚書省管轄。到了明代之后，隨著宰相和中書省被廢除，六部的職能被進一步加強，成為了古代朝廷最高的權力機構之一。

這些，都是我們耳熟能詳的事情。

不過，對歷史稍有研究的朋友，或許都曾經產生過一個疑問。

六部當中，為什么會有所謂的禮部最清貴的說法呢？

明清兩代的六部，分管不同的責任。比如，吏部分管人事和官員考核，兵部主管軍務，刑部分管全國的刑罰。

而相比之下，禮部給人的感覺，似乎總是無足輕重，只是一個管禮儀的部門。在很多人看來，如果不是我國古代非常重視禮儀的話，這一部甚至都可以直接裁撤掉，并入其他部門就好了。

禮部就真的這么無關緊要嗎？

當然不是！

實際上，禮部所要做的工作，要比我們想象的重要的多！

1.主管禮樂

禮部，既然名字里都帶了一個禮字，當然要主管禮儀了。

在古代，所謂的禮儀的重要性，要遠比今天的我們能想象到的，要重要的多。這主要是因為，在古代，儒家是正統學說。

儒家提倡克己復禮，以禮治國。這個所謂的禮，并不只是祭天或者祭拜祖先時，要做的那一套禮儀，而是整個約束人民行為的一套規范。

如何制定這套規范，如何監督和執行這套規范，這就是禮部的工作了。

所以，從某種程度上來說，禮部的這部分職責，其實更接近于今天的立法機構。禮部制定的規制儀程，雖然不是真正的法律，但同樣可以做到約束人們行為的作用。

而且，古代官方每年舉辦的各種祭典儀禮，可是五花八門的。每年需要祭拜的，包括祭天、祭地，祭日月，祭農，祭先祖……這些東西，儀式本來就極為繁雜，就算最精通禮儀的人，都有可能出錯。如果沒有專門的人負責，那肯定要出大亂子了。

2.主管外交

除了主管禮樂之外，禮部的第二個職責，就是主管外交，相當于今天的外交部。

沒看錯，就是外交部。

在明清兩代，禮部都是主管外交的重要部門，和鴻臚寺、太常寺一起，負責接待外國來的使節。

外國的使節來到我國后，如何接待使節，如何處理這些外交事務，皇帝什么時候接見使節，這些事情，都是由禮部為主導完成的。

當然，我國古代的時候，總是喜歡以天朝上國自居，外來的藩屬國，大都是來朝貢的。或者說，是以朝貢的名義，來和我國進行貿易。這種時候，如何處理和藩屬國的關系，也是禮部要考慮的工作了。

所以，簡單來說，禮部加上鴻臚寺和太常寺，這三個部門加在一起，就相當于和今天的外交部一樣了。

3.主管科舉

禮部的第三個重要工作，就是科舉。更準確一點來說，是包括科舉在內的全國教育工作。

這個位置，就相當于是今天的教育部。

眾所周知，古代的科舉制，是在隋朝出現，在唐朝逐漸完善成型。從時間上來看，科舉制的產生，和三省六部制幾乎在一個時代。而從科舉制誕生的第一天起，如何舉辦科舉這個工作，就歸禮部來管。

另外，全國的各個地方的學政學務，也都是由禮部來負責的。

當然，古代社會的辦學規模，肯定是遠遠比不上我們今天。畢竟，今天的我國，實行的是九年義務教育，學校基本開到了國家的每一個角落。古代就不同了，像一些鄉村當中，大家能勉強湊錢辦個私塾，已經很不容易了。

而且，我國古代社會，向來有皇權不下縣的說法。也就是朝廷的統治力度，最低只延伸到縣這一級。再往下，村子里的事情，一般都是由地方宗族自己來管理。學政也是如此。禮部能管轄的范圍，最多可以延伸到縣一級。從縣一級往上，各地的官方辦學，甚至包括國子監，都要受到禮部的轄制。

至于對于古代讀書人來說，三年一次的科舉大考，那就更是禮部工作的重中之重了。以古代的生產力和執行力來說，想要按時舉辦這樣的大考，難度也實在是不小。禮部在這上面的工作量，也是很大的。

4.欽天監

以上三個工作，還屬于比較中規中矩的，現代人也比較好理解，有些朋友也能猜到。

但是欽天監這個工作，恐怕很多人連猜都沒猜過了。

實際上，我國古代大名鼎鼎的欽天監，也是歸禮部管的。準確來說，欽天監是一個禮部直屬的辦事機構。不過，因為其工作的特殊性，往往也受皇帝的直接管理。

當然，欽天監的工作，可不是像很多人想的那樣，只是每天看看星星，給國家算算命。

這只是古代欽天監工作的一部分而已。

古代的欽天監，真正的工作，是觀察天象、推算節氣、制定歷法。

今天的我們，可以通過很多非常科學且精密的手段，將地球的位置和時令測算出來。我們使用的歷法，自然也非常準確。但在古代，這可就相當困難了。畢竟古人不大可能飛到太空中，去看看地球繞太陽一圈需要多少時間。

古代測算歷法，極為麻煩。據可查到的歷史記載，我國古代，曾經出現過二十多個不同版本的歷法。如今我們還在沿襲使用的農歷，其實是清朝初年，外國人湯若望幫忙編撰的。

而當時湯若望在清朝所任的職位，正是欽天監的監正。

歷法對于一個國家而言，也是十分重要的。古代我國是一個典型的農業社會，農民們需要根據歷法，來確定什么時候種地，什么時候收成。歷法的準確與否，關系到一個國家的收成。

在很長一段時間里，欽天監都是直屬于禮部管轄。直到乾隆時期，才徹底獨立出來。

從某種意義上來說，禮部的這部分工作，大致相當于今天的國家氣象局。

5.太醫院

比起欽天監來說，太醫院歸屬禮部管轄這件事，看起來好像更加離譜。

但是沒辦法，古人就是這么定的。

太醫院在很長一段時間，其實是單獨設立的。畢竟，太醫院服務的對象比較特殊，基本上都是王公大臣，好像也不需要禮部來多插一手。不過，從清朝順治年間開始，太醫院就被劃到禮部去管理了。

這當然不是皇帝陛下看太醫院不順眼，而是因為隨著時間的發展，太醫院的功能越來越多。到了清代的時候，早已不單單是給皇帝看病那么簡單。冗雜的工作，讓太醫院自己有時候根本無法完成，只能劃歸到禮部，才能把這些工作完成下去。

太醫院會有什么工作？除了給王公大臣們看病，還有什么工作需要禮部協同完成呢？

多了去了！

最開始的時候，太醫院確實是皇家的專屬醫療機構，但是隨著太醫院的逐漸發展，到了清代，太醫院的職能除了給皇帝看病以外，更多的是類似于今天國家的衛生部。

比如說，國家出現瘟疫了，就歸太醫院管；醫生們要編醫書，也是太醫院的工作。

這些工作，要單憑太醫院一家來完成，肯定是做不到的。所以，到了清代以后，實在沒有辦法了，才把太醫院劃歸到禮部管轄。

從這個角度來說，禮部倒是還有衛生部的一部分職責了。

除此之外，禮部還要管鑄印的事情。古代人以印綬為權柄，各級官員的印璽，就都是出自禮部之手。

所以，看似不怎么要緊的禮部，其實工作反倒是最多最雜的。而且，相比于其他幾個部，禮部是典型的清水衙門，最沒油水可撈。

修個歷法，管個太醫院，這里面有多大油水可撈？科舉倒是有操作空間，但問題是，古代科舉考試可是很嚴的，誰要是敢在這上面做文章，抓住了就直接砍頭的。至于制定禮儀和外交，那就更是苦差事了。相比之下，管人事的吏部，管軍事和武器的兵部，管國家工程的工部，好像都更有撈油水的空間。

正是因為這樣的原因，工作既重要又沒有油水，禮部才會被評為六部里最清貴的衙門了。