這幅畫為唐朝畫家閻立本的《歷代帝王圖》的一部分，這幅畫描繪了從西漢，東漢，魏晉南北朝以及隋朝700多年13位帝王的形象。其中包括割據一方的劉備以及孫權，但是卻沒有新朝的建立者王莽。只是因為東漢史學家班固將其定義為篡漢的奸臣，并且這一觀點一直被后世所沿用。直到2000年以后，人們開始重新審視這位新朝皇帝，胡適等一些近代學者開始認同王莽改革中的土地國有，均產，廢奴三個大政策。那么王莽究竟是怎樣的一個人，以及他所建立的新朝究竟是怎樣的一個政權。
王莽出生于今河北省大名縣老城，其出身可以說是非常煊赫，他所在的家族是當時權傾朝野的外戚家族，家族中9人封侯，5人擔任大司馬，族中之人大多意氣驕橫，生活奢靡。但王莽卻孤貧孤簡，和他們完全不同。即使在他后來被封為新都侯，他也一如既往的禮賢下士，經常把自己的俸祿分給門客與平民，甚至賣掉自己的車馬去接濟窮人。所以他在民間和朝堂都深受愛戴。
一天，王莽的次子殺了一個奴婢，這在當時的社會并沒有什么大不了的，因為在當時奴婢的地位形同私人財產，可以隨意買賣。然而王莽本人卻不這么認為，他認為奴婢的生命和普通人并沒有什么不同，殺人就得償命，于是他硬是逼迫自己的次子自殺。這件事也使他的聲譽再次提高。
王莽曾在上書中說“古時候時市無二價，官無獄訟，邑無盜賊，野無饑民，道不拾遺，男女異路，應將古制頒示天下，讓臣民遵守。“這其實是王莽的終極理想。他想要按照上古三代所遵行的唐虞之道，建造一個國給民富而頌聲作的小康社會。這個理想激勵了各個階層的民眾。
公元六年，王莽接受了西漢最后一任皇帝劉嬰的禪讓后稱帝，改國號為新。但是在我國古代的史書中，并不將其視為王朝的更替，反而將其定義為亂政篡位。王莽當上皇帝后開始在全國范圍內實現自己的理想，在經濟方面，為了消除西漢末年土地兼并的弊病，他推行王田制，將全國土地國有化，不允許買賣，這條政策本意上是好的，她為的是讓農民有田可耕，均分田產，但是土地大部分集中在大官僚，大地主，大商人手里，因此而觸犯了他們的利益。后來全面實施了“五均六筦”政策，由政府統一物價，酒，鹽，鐵器等經濟事業由國家專營。但是理想與現實總是存在差距的，王莽的改革遇到了重重阻力與困難，隨著人口的暴漲，土地已經滿足不了人口需要，后來黃河決口，導致人口稠集的關中地區大量耕地被毀。各種天災人禍導致在公元22年，各地農民相繼起義。并且形成了兩股“赤眉”和”綠林“最為強大的力量。公元23年，起義軍攻入長安，王莽死于亂軍之中。
回想王莽的一生，可以說他是一個壯志未酬的改革家，他在我國歷史上應有的地位被過于輕視。他為西漢末年的社會危機大膽嘗試進行改革的勇氣和膽識值得讓人敬佩。
