如上圖所示：滄龍屬的滄龍，就像圖中的滄龍，比新發(fā)現(xiàn)的滄龍的頭更鈍、更寬，而新發(fā)現(xiàn)的滄龍的鼻子像鱷魚(yú)一樣細(xì)長(zhǎng)。
大約8000萬(wàn)年前，當(dāng)恐龍?jiān)诘厍蛏闲凶邥r(shí)，一種5米長(zhǎng)的海怪——滄龍，在曾經(jīng)覆蓋于美國(guó)堪薩斯州西部的古代海洋中游弋，用它細(xì)長(zhǎng)的、布滿牙齒的鼻子捕捉獵物。
古生物學(xué)家在20世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)了這種動(dòng)物的化石，但他們很難對(duì)它進(jìn)行分類。因此，它最終被儲(chǔ)存在堪薩斯州海斯堡州立大學(xué)的斯特恩伯格自然歷史博物館（FHSM），與其他滄龍屬的標(biāo)本一起。
滄龍骨骼
最近，研究人員重新研究了這塊神秘的化石：一塊由頭骨、下巴和頭部后面的一些骨頭組成，發(fā)現(xiàn)這種爬行動(dòng)物不屬于板果龍屬?？茖W(xué)家在一項(xiàng)新的研究中報(bào)告說(shuō)，它是一種罕見(jiàn)的滄龍物種的近親，只在一個(gè)標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)過(guò)。
這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的物種，以前被稱為標(biāo)本FHSM VP-5515，現(xiàn)在被命名為埃氏長(zhǎng)鼻蜥龍，是伸展龍屬中第二個(gè)已知的物種。根據(jù)這項(xiàng)研究，唯一的其他物種是在1967年被描述的似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍。
滄龍捕獵插圖
美國(guó)辛辛那提大學(xué)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)家和助理教授小西拓也（Takuya Konishi）表示：“埃氏長(zhǎng)鼻蜥龍的頭部大約有0.6米長(zhǎng)，和似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍一樣，與其他滄龍相比，它的鼻子又窄又長(zhǎng)?！?/p>
小西拓也還說(shuō)道：“這是一種細(xì)長(zhǎng)的鼻子，用于敏捷快速地捕捉魚(yú)類，而不是咬碎龜殼等堅(jiān)硬的東西?！北M管 VP-5515的化石比似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍的標(biāo)本要年輕50萬(wàn)~100萬(wàn)年，但它的下顎和頭部頂部的一塊骨頭的狹窄程度，暗示它屬于似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍。
滄龍骨架
如上圖所示：在堪薩斯州西部發(fā)現(xiàn)的似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍是已知的單一標(biāo)本。
但在某些方面，這塊頭骨一點(diǎn)也不像似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍。例如，它的鼻子末端沒(méi)有一個(gè)骨頭隆起物。根據(jù)這項(xiàng)研究，VP-5515上的鼻子也比似硬椎長(zhǎng)鼻蜥龍的短。
小西拓也認(rèn)為：“我們知道這是一個(gè)新物種，但不知道它是不是伸展龍屬，為了解答出這個(gè)謎題，我們最終找到了下頜關(guān)節(jié)的另一個(gè)特征。在下頜的后端，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小缺口，除了一個(gè)以外，其他任何滄龍物種都沒(méi)有這個(gè)缺口?！?/p>
小西拓也
他還說(shuō)：“那個(gè)小凹陷是最近發(fā)現(xiàn)的伸展龍屬的一致特征。這頭伸展龍通過(guò)下顎末端的小缺口連接在一起，但是在物種的層面上，它總是不同于一般類型。也就是說(shuō)，屬于該屬的第一個(gè)物種?！?/p>
關(guān)于伸展龍的一個(gè)揮之不去的問(wèn)題是，為什么這個(gè)屬在堪薩斯州西部的滄龍化石中如此罕見(jiàn)？迄今為止，古生物學(xué)家已經(jīng)在前內(nèi)海遺址發(fā)現(xiàn)了1800多個(gè)滄龍標(biāo)本。但現(xiàn)在，整個(gè)伸展龍屬只有兩塊化石，每個(gè)物種一塊。
