如上圖所示：滄龍屬的滄龍，就像圖中的滄龍，比新發(fā)現(xiàn)的滄龍的頭更鈍、更寬，而新發(fā)現(xiàn)的滄龍的鼻子像鱷魚一樣細(xì)長。
大約8000萬年前，當(dāng)恐龍在地球上行走時，一種5米長的海怪——滄龍，在曾經(jīng)覆蓋于美國堪薩斯州西部的古代海洋中游弋，用它細(xì)長的、布滿牙齒的鼻子捕捉獵物。
古生物學(xué)家在20世紀(jì)70年代發(fā)現(xiàn)了這種動物的化石，但他們很難對它進(jìn)行分類。因此，它最終被儲存在堪薩斯州海斯堡州立大學(xué)的斯特恩伯格自然歷史博物館（FHSM），與其他滄龍屬的標(biāo)本一起。
滄龍骨骼
最近，研究人員重新研究了這塊神秘的化石：一塊由頭骨、下巴和頭部后面的一些骨頭組成，發(fā)現(xiàn)這種爬行動物不屬于板果龍屬。科學(xué)家在一項新的研究中報告說，它是一種罕見的滄龍物種的近親，只在一個標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)過。
這個新發(fā)現(xiàn)的物種，以前被稱為標(biāo)本FHSM VP-5515，現(xiàn)在被命名為埃氏長鼻蜥龍，是伸展龍屬中第二個已知的物種。根據(jù)這項研究，唯一的其他物種是在1967年被描述的似硬椎長鼻蜥龍。
滄龍捕獵插圖
美國辛辛那提大學(xué)脊椎動物古生物學(xué)家和助理教授小西拓也（Takuya Konishi）表示：“埃氏長鼻蜥龍的頭部大約有0.6米長，和似硬椎長鼻蜥龍一樣，與其他滄龍相比，它的鼻子又窄又長。”
小西拓也還說道：“這是一種細(xì)長的鼻子，用于敏捷快速地捕捉魚類，而不是咬碎龜殼等堅硬的東西。”盡管 VP-5515的化石比似硬椎長鼻蜥龍的標(biāo)本要年輕50萬~100萬年，但它的下顎和頭部頂部的一塊骨頭的狹窄程度，暗示它屬于似硬椎長鼻蜥龍。
滄龍骨架
如上圖所示：在堪薩斯州西部發(fā)現(xiàn)的似硬椎長鼻蜥龍是已知的單一標(biāo)本。
但在某些方面，這塊頭骨一點也不像似硬椎長鼻蜥龍。例如，它的鼻子末端沒有一個骨頭隆起物。根據(jù)這項研究，VP-5515上的鼻子也比似硬椎長鼻蜥龍的短。
小西拓也認(rèn)為：“我們知道這是一個新物種，但不知道它是不是伸展龍屬，為了解答出這個謎題，我們最終找到了下頜關(guān)節(jié)的另一個特征。在下頜的后端，發(fā)現(xiàn)了一個小缺口，除了一個以外，其他任何滄龍物種都沒有這個缺口。”
小西拓也
他還說：“那個小凹陷是最近發(fā)現(xiàn)的伸展龍屬的一致特征。這頭伸展龍通過下顎末端的小缺口連接在一起，但是在物種的層面上，它總是不同于一般類型。也就是說，屬于該屬的第一個物種。”
關(guān)于伸展龍的一個揮之不去的問題是，為什么這個屬在堪薩斯州西部的滄龍化石中如此罕見？迄今為止，古生物學(xué)家已經(jīng)在前內(nèi)海遺址發(fā)現(xiàn)了1800多個滄龍標(biāo)本。但現(xiàn)在，整個伸展龍屬只有兩塊化石，每個物種一塊。
