生死榮枯，是自然規律，從宇宙的尺度一看，世界沒有永恒不變的東西，但如果縮小一點尺度，在人有限的生命中，能看到最恒長的事物，就是高山，泰山、天山、喜瑪拉雅山，從有人類文明以來，就長久地聳立在那里，所以，”生年不滿百，常懷千歲憂“的人類，就希望自己的生命能像山那樣長久，于是常用”壽比南山“來給人祝壽。

但這個成語，常常給人帶來困惑，壽比南山，南山是哪一座山，為什么不是壽比北山、東山、西山，難道北山東山西山就不長久了嗎？

溥儒《壽字》榜書

一、“壽比南山”的來源

早在兩千多年前的《詩經》中，就已經開始用南山來比喻長壽了。《詩經·小雅·天保》：“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。”

后世詩文中，也屢見用南山來比喻長壽。《孔雀東南飛》中，有：“命如南山石，四體康且直。”《南史·齊豫章文獻王嶷傳》中王嶷對皇帝說：“古來言愿陛下壽比南山，或稱萬歲，此殆近貌言。如臣所懷，實愿陛下極壽百年亦足矣。”

可見，用南山來比喻長壽，自古以來，是固定的比喻。

二、南山是哪座山？

在《現代漢語詞典》中，將“壽比南山”解釋為：“壽命像終南山一樣長久。”官方認定，南山是指終南山，但是這種說法有待商榷。

在古代漢語中，確實經常用南山來簡稱終南山，但是，南山并不是特指終南山，古人還會用來指其她山。

比如陶淵明《飲酒（其五）》中的“采菊東籬下，悠然見南山”，“南山”指的就是廬山。孟浩然詩《歲暮歸南山》中的“南山”指的是他老家的峴山。在古詩文中，為了行文方便，名字中帶“南”字的山都有可能被作者簡化成南山，在作者南面的山，也會被叫成南山。

更重要是，終南山是隱居之地，她本身并沒有與長壽相關的文化內涵。

具有與長壽相關的文化內涵的山是南岳衡山，因為自衡山自古以來就有壽岳、壽山的稱呼。五代齊己《回雁峰》詩：“壯堪扶壽岳，靈合置仙壇。”其中壽岳指的就是南岳衡山。

2000年6月，歐洲華人從海外運來了一座巨大的方鼎，鼎的四面，銘鑄著一萬多個有文字記載以來的我國不同時期不同書體的”壽“字，因此被稱為“中華萬壽鼎”，這座鼎就安放在南岳衡山的駕鶴峰上，可見，人們普遍認可南岳衡山具有長壽的文化內涵。

中華萬壽鼎

但是，我們又要追問，為什么南岳衡山，會形成長壽的文化內涵？

三、“南”字的文化意蘊

方位詞在我國文化中，有著豐富的文化意蘊，太陽東升西落，氣候南暖北寒，這些實實在在地影響著我國古人的生活，由于不同的方位給人帶來了不同的心理感受，于是人們也賦予了不同方位不同的文化內涵。

太陽從東邊升起，所以東方就顯得更為尊貴，太子所住的宮殿就叫東宮。在我國大陸上，當東南風吹起的時候，春天也就到來了，古詩詞中凡提到東風，都是指春天，所以東就有了美好、希望的象征。

相反地，西方是太陽落山的地方，所以西方在文化意義上，象征著衰老、死亡。李密的《陳情表》中，就用“日薄西山”來形容祖母垂垂老矣的生命狀態。

而南方，則象征著旺盛的生命狀態。我國的大部分地區，處在北回歸線以北，太陽直射點，只在南北回歸線之間穩定，這就造成了我國大陸的氣候，越往南越溫暖，草木越往南生長得越茂盛，于是人們將南方與旺盛的生命生聯結起來，既而演化出了南方具有長壽的文化內涵。

我國神話中代表長壽的神仙，就是南極老人，也就是常說的南極仙翁，而他居住的地方，也是南極星，可見南方與長壽，在文化上有著緊密的聯結。

萬山之中，五岳最尊，再加上南方象征著長壽，所以南岳衡山也就有了長壽的文化內涵。

四、結語

總結起來，我們常用南山來比喻長壽，不僅是因為山能長久聳立，還因為“南”字本身就具有長壽的文化內涵，如此分析，南山未必指具體的某一座山，而是一個意象上的山。如果硬要說“壽比南山”中的“南山”在現實中有具體的指代，那么指的也是南岳衡山，而不是終南山。